BOOT, TREIN, VLIEGTUIG EN AUTO

De laatste dag van deze heerlijke vakantie is helaas al weer aangebroken. Maar er staat wel eerst nog iets leuks op het programma! Na opnieuw een prima ontbijtje in het hotel pakken we de koffers in en checken we uit. We laten de bagage achter in het hotel, die pikken we later vandaag weer op. Het is vandaag iets koeler dan de afgelopen dagen, maar dat komt eigenlijk wel goed uit, want we hebben onze ‘vliegtuigkleding’ al aan. Dat betekent een lange broek en lange mouwen. We pakken de rode metro lijn naar Battery Park en gaan naar de Statue Cruises. We gaan namelijk Lady Liberty in vandaag. In? Ja, in. Dat kan namelijk ook. We hebben Crown Acces tickets en dat betekent dat je tot helemaal bovenin in The Crown kunt komen.

Het is nog rustig bij de Statue Cruises om deze tijd van de dag en we halen onze kaarten af. Nadat we weer gecontroleerd zijn dat we geen bommen en granaten bij ons hebben, wordt de boot behoorlijk volgepropt. Het is maar een kwartiertje varen naar Liberty Island en na het vertrek van de steiger heb je een mooi uitzicht op de skyline van Manhattan. Langzaam komt The Statue dan dichterbij en waar het nog zo klein leek vanaf One World Observatory is het van dichtbij toch wel erg groot. We doen eerst een bakje koffie en halen een audio tour. Hiermee lopen we wat rond op het eiland en gaan dan The Pedestal in, het voetstuk waar ze op staat. Hier is een museum ingericht en staat de originele vlam die ze vast had. Het origineel gaf licht en was ook een baken voor de scheepvaart maar deze is vanwege allerlei problemen (o.a. lekkage) vervangen door een gouden vlam die verlicht wordt van buitenaf. Overigens wordt er hard gewerkt aan een nieuw visitor center op het eiland die volgend jaar open gaat. Dat ziet er heel mooi uit. Dan gaan we naar boven, naar de top van de Pedestal. Hier kun je rond lopen en heb je een mooi uitzicht op Manhattan, New Jersey en de Harbor.

Alleen degene met Crown Acces tickets (en dat zijn er niet zo veel) mogen dan nog verder omhoog Lady Liberty in. Via een hele smalle wenteltrap slinger je dan nog zo’n 160 treden omhoog en kun je de constructie van het beeld zien. Echt heel bijzonder dat dit kan en mag. Je ziet hoe de plooien van het gewaad en ook het gezicht er van de binnenkant uitzien. Het zijn allemaal koperen bladen die tegen een ijzeren ‘skelet’ aan geklonken zijn. Helemaal bovenin, in The Crown zijn raampjes waardoor je naar buiten kunt kijken.

Het uitzicht is niet zo bijzonder (richting Harbor), maar om de constructie zo te zien is wel heel gaaf. Dan is het weer afdalen via de wenteltrap. Er is gelukkig wel een opgaande en een afgaande, want passeren is onmogelijk op het smalle trapje. Als we beneden zijn, bezoeken we nog het museum waar onder andere uitgelegd wordt hoe de constructie in Frankrijk en de reis naar de USA hebben plaatsgevonden. Bij de onthulling van het beeld eind negentiende eeuw zijn er een miljoen mensen uitgelopen om hier wat van mee te krijgen. Echt een enorm aantal voor die tijd. Dan is het tijd om de boot weer te nemen. Deze doet nog Ellis Island aan, maar hier gaan we er niet van af. Hier zijn we ook in 2010 al geweest. Als we weer op Manhattan zijn, zijn we wel toe aan een lunch en het wordt TGIF dit keer. De rest van de dag bestaat uit vliegtuigvoer, dus we nemen een stevige lunch. We pakken de metro weer naar het hotel, pikken de koffers op en rijden door naar Penn Station. Hiervandaan moeten we een trein zien te vinden naar Newark. We weten de New Jersey Transit te vinden en vragen aan het loket welke trein we het beste kunnen nemen. Tien minuten later zitten we in de trein. Gelukkig waren we één van de eersten die het perron op kwamen, dus we hebben zitplaatsen. Dit geldt namelijk niet voor iedereen. Na ongeveer drie kwartier komen we aan op het vliegveld. Het is allemaal niet zo soepel geregeld op het vliegveld, maar uiteindelijk weten we de gate ruim op tijd te bereiken. We boarden iets te laat en als we taxi-en krijgen we te horen dat we moeten wachten totdat er genoeg ruimte in de lucht is. Hierdoor vertrekken we ongeveer een uur later dan zou moeten, maar dit wordt in de lucht goedgemaakt waardoor we toch op tijd landen. Na nog even wachten op de Valet parking (is het niet zo dat zij op jou moeten wachten i.p.v. wij op hen?) komt de auto aangereden en zijn we we om 10:00 uur thuis van een geweldige vakantie!

DE LAATSTE VOLLE DAG

Tja, de laatste volle dag is al weer aangebroken... Vandaag hebben we helemaal niets gepland. Na het ontbijtje in het hotel pakken we de metro naar Times Square. Hier wandelen we nog wat rond en Monique koopt nog een bloesje bij de GAP.

Dan lopen we een stukje 42nd Street af en komen door Bryant Park heen. Het is weer heerlijk weer en het park(je) is dan ook druk bezocht. We lopen om de Public Library heen naar Grand Central.

Hier genieten we een tijdje van de geweldige vertrekhal en eten een heerlijk taartje in de Food Court. Dan pakken we de metro naar Wall Street. We lopen wat door de Financial District en richting het water. Daar is het ook heerlijk toeven. Veel mensen eten hier hun lunch in het zonnetje met zicht op het water. Wij zitten ook een tijdje aan het water en lopen dan verder naar South Street Seaport. Hier zit namelijk een TKTS die (last minute) musical kaartjes verkoopt met een flinke korting. We willen vanavond graag naar een musical, welke maakt eigenlijk niet zo veel uit. Het wordt uiteindelijk... Alladin! Die speelt in het New Amsterdam Theatre, vlakbij Times Square. We hebben de avond voorstelling, dus we hebben nog genoeg tijd om nog wat door de stad te wandelen. Maar eerst doen we een lunch in een hele hippe tent bij South Street Seaport. We zitten in een soort hangstoelen aan een open raam. Heerlijk! Dan nemen we de metro naar de High Line, een park gemaakt op een voormalig trein traject.

Het is heel mooi aangelegd op een meter of 3 boven straat niveau. Vanaf de High Line heb je af en toe hele mooie doorkijkjes over de straten van Manhattan. We zijn hier in februari 2012 al eens geweest, maar nu is het allemaal veel groener en bovendien ook nog wat verder afgemaakt. We lopen de hele High Line af en aan het einde nemen we de metro weer terug naar ons hotel. Overigens komen we aan het einde allemaal verklede mensen tegen, want vlakbij is er een Comicon bijeenkomst. Erg leuk om te zien. Na wat relaxen op de hotelkamer gaan we weer richting Times Square. Ons laatste avondmaal doen we bij Dallas BBQ. Op zich wel lekker, maar niet voor herhaling vatbaar. Dan lopen we naar de overlant van de straat, naar het New Amsterdam Theatre. Een prachtig art nouveau theater van ruim honderd jaar oud.

We zitten eigenlijk verbazingwekkend goed voor wat we er voor betaald hebben; op rij 2 van het middelste deel van de zaal. De musical zelf is in één woord: Super! Wat een gave choreografie, stemmen en decors! Echt een maatje beter dan in Nederland. De zaal is uitverkocht en het publiek is erg enthousiast. We hebben echt enorm genoten als we zo’n 2,5 uur later weer naar buiten komen. Als we weer terug zijn in het hotel wacht ons nog een vervelend klusje; de koffers inpakken. Maar morgen eerst nog naar de Statue of Liberty voordat we naar huis vliegen!

FIETSEN EN BASKETBAL

Als we vanmorgen de gordijnen opentrekken is het weer stralend blauw. Beter dan die regenbui van gisteravond. Zeker omdat we vandaag gaan fietsen. Maar eerst ontbijten we in het hotel. Dit is namelijk inbegrepen bij de prijs. Op het eerste oog lijkt het niet zo bijzonder, maar het is eigenlijk best goed met vers fruit, bagels, toast gekookt ei, omelet, oatmeal, etc. Omdat het zulk mooi weer is besluiten we vandaag eerst One World Observatory te doen vandaag.

Dit is het observatie deck op het nieuwe World Trade Center. Voor een schamele $38 p.p. mag je naar boven. Ze hebben er wel een hele attractie van gemaakt. In de lift naar boven lijkt het alsof je door de tijd reist. Je start in een moeras en langzaam zie je de stad ontwikkelen en de wolkenkrabbers groeien. Tot je op de 100e verdieping bent, dan moet je er uit en wordt je naar een soort wand geleid waarop van alles geprojecteerd wordt.

Aan het eind gaat de wand omhoog en kijk je ineens over New York uit. Echt mooi gedaan! Je kunt de hele verdieping rondlopen en je hebt dus een 360 graden uitzicht. De view over Manhattan is natuurlijk het mooiste, maar ook de New Jersey kant is mooi. Na een uurtje houden we het voor gezien en gaan we weer naar beneden. We bezoeken het 9/11 memorial (blijft indrukwekkend!) en lopen dan naar de fietsenverhuurder, want die zit op loopafstand. We halen de fietsen op en fietsen als eerste de Brooklyn Bridge op. Dat is echt een mooi bouwwerk!

Als we aan de Brooklyn kant zijn, gaan we naar de Brooklyn Heights, waar je een schitterend uitzicht hebt op de skyline van Manhattan.

We fietsen terug over de Manhattan Bridge en stoppen bij South Street Seaport voor een lunch bij een prima eettentje. Dan fietsen we verder langs het water naar Battery Park. Hier lopen we even wat rond en vervolgen onze route langs de Hudson River. Hier loopt een prima fietspad zonder dat je last hebt van auto’s of wandelaars. Het is weer heerlijk fietsweer dus het is echt genieten! Als we bij de Intrepid (vliegdekschip/museum) komen, draaien we weer om en fietsen terug om de fietsen weer in te leveren. We gaan met de metro weer terug naar het hotel om even lekker te relaxen want vanavond hebben we nog iets op het programma. We gaan namelijk naar een basketbal wedstrijd vam de Brooklyn Nets tegen de New York Knicks in het Barclay Center in Brooklyn. We pakken de metro bij ons hotel en een halfuurtje later stappen we voor het Barclay Center uit. We zijn een beetje vroeg, dus we eten eerst iets bij Applebees (lekker!).

We zoeken ons plekje in het enorme stadion (bijna helemaal bovenin) en horen eerst het volkslied aan. Dan begint de wedstrijd! In het begin staan de Nets flink voor, maar halverwege komen de Knicks langszij en uiteindelijk winnen ze de wedstrijd. We hebben weer een aantal spectaculaire acties en punten gezien. Tussendoor tijdens de time outs en pauzes weer de nodige entertainment. Echt een heerlijk avond, ondanks het verlies van de Nets. Na afloop stappen we weer in de metro en zijn we zo weer in het hotel.

VAN PHILLY NAAR NEW YORK

Vandaag slapen we een beetje uit. Om een uur of 8 waren we wakker toen we de gordijnen opentrokken scheen de zon weer uitbundig. We zijn gaan ontbijten bij de IHOP. Gisteren zagen we die om de hoek van het hotel zitten, dus de keus was snel gemaakt.

Lekkere pannenkoekjes met lekkers er op en omheen. Tijdens het ontbijt uitgevogeld welke bus we moeten hebben want voordat we naar New York gaan willen we graag nog de Eastern State Penitentiary bezoeken. Dit is een oude en beruchte gevangenis die al sinds 1971 niet meer gebruikt wordt. Het is een enorm robuust gebouw met de cellblocks gebouwd in de vorm vam een wiel. Elke ‘spaak’ is een cellblok zodat de cipiers vanuit het midden alle cellen in één oogopslag konden zien.

Toen het gebouwd is in 1829 was het een revolutionair gebouw met een nog revolutionairdere opvatting hoe om te gaan met de gevangenen. Ze werden namelijk in eenzaamheid opgesloten en mochten totaal geen geluid maken. Zelfs de cipiers hadden een soort sokken over hun schoenen heen om maar geen geluid te maken. Praten was ten strengste verboden en je zag nooit een medegevangene. Totale eenzaamheid dus, vreselijk! Later kwam er een milder regime en ook Al Capone heeft hier gevangen gezeten. Wat het vooral een beetje luguber en sinister maakt is dat het allemaal nogal vervallen is, en niet opgeknapt. We zijn er met een audiotour doorgegaan (ingesproken door Steve Buscemi). Het was echt heel interessant en indrukwekkend. We nemen de bus weer terug en stappen uit bij de Reading Terminal Market voor een lunch. En hoe beter een bezoek aan Philadelphia af te ronden dan met een Philly Cheesesteak? Heerlijk! Dan stappen we weer in onze (monsterlijke) auto en cruisen in een uur of 2 naar JFK Airport waar we helaas weer afscheid moeten nemen... Vanuit JFK zijn we in een uurtje met de metro in hartje Manhattan waar ons laatste hotel zit. Ook dit hotel ziet er weer prima uit en vooral de locatie is top, midden in Chelsea.

Na een beetje relaxen lopen we eerst even naar Flatiron Building en daarna naar de Chelsea Market, een hip, trendy winkelcentrum in een oude koekjesfabriek (Oreo). Er zitten allemaal hele leuke winkeltjes en eettentje.

Hier doen we dus ook gelijk maar ons avondeten (soort Mexicaanse/Japanse bowl). Het is nog te vroeg om al terug te gaan naar het hotel, dus we pakken nog even de metro naar Times Square. Dat blijft toch wel een bijzondere plek met al dat licht en al die mensen. We zitten een kwartiertje op de trap en lopen een paar winkels in, waaronder natuurlijk de M&M Store.

Dan pakken we de metro terug naar het hotel, maar als we de trap op komen komt het met bakken naar beneden. Gelukkig hebben we poncho’s bij ons, maar de schoenen zijn natuurlijk wel doorweekt als we het hotel in wandelen (gehuld in een gele condoom). Ach ja, als het morgen maar weer droog is, want dan willen we gaan fietsen.

GESCHIEDENISLES OP ONZE TROUWDAG

Vandaag starten we nze dag met een ontbijtje in het hotel. We willen niet te laat vertrekken, want vandaag gaan we naar Philadelphia! Dus na het ontbijt pakken we de metro naar Ronald Reagan Airport want daar staat een Mustang covertible op ons te wachten. Tenminste...dat denken we. Want die convertible is er dus niet. Als alternatief hebben ze wel een Camaro SS (6 liter, 455 PK)voor ons staan. Hij is gloednieuw (< 1.000 miles op de teller) en voorzien van allerlei snufjes, zoals lederen bekleding, stoel airco en een geprojecteerde display van de navigatie. Helemaal goed dus.

25 Jaar geleden met de mini door Amersfoort en nu met de Camaro door Virginia! We rijden met de Camaro eerst naar Great Falls NP, een prachtige waterval in de Potomac River op een half uurtje rijden vanaf Washington. Hier lopen we een uurtje rond en bekijken de Falls vanaf 3 verschillende uitkijkpunten.

Wat een geweld, zoals dat water naar beneden dendert! Een mooie tussenstop onderweg naar Philly. We rijden door 4 staten (VA, MD, DE en PA) en zo rond een uur of 2 zijn we bij ons hotel, midden in Philadelphia. We parkeren de auto in de bijbehorende parkeergarage en lopen door de stad richting Independence National Historic Park. Het is een verzameling historische gebouwen met de Liberty Bell en Independence Hall als hoogtepunt. In de laatste hebben we een rondleiding geboekt. Maar voor het zo ver is lopen we eerst wat rond over de mall. We zien de Liberty Bell, het graf van Benjamin Franklin en het oude postkantoor.

Allemaal mooi bewaard gebleven. Tussendoor scoren we nog een leesbrilletje voor Monique bij de CVS, want zowel de reserve als bril nummer één is kapot of kwijt. Dan gaan we door de zoveelste security check en krijgen we een mooie geschiedeniles. Een park ranger vertelt ons heel bevlogen over hoe de Declaration of Independence tot stand is gekomen en wie er allemaal bij betrokken waren. Echt superinteressant in een hele gave omgeving. Na deze rondleiding gaan we nog naar de oude Congress Hall, waar we nog meer geschiedenisles krijgen. Allemaal heel interessant. De hele Amerikaanse geschiedenis is sowieso al boeiend en al helemaal als het op deze plek verteld wordt.

Na de rondleidingen lopen we langzaam terug naar het hotel. Maar eerst komen we langs Reading Terminal Market, een overdekte markt met vers fruit, vlees en heel veel eettentjes. Super gezellig en lekker.

We lopen nog langs City Hall en sommigen van ons doen dan even een klein tukkie in het hotel. s’ Avonds eten we Mexicaans in een geweldig leuk restaurantje vlakbij het hotel. We zitten aan de bar en kunnen zo de (kleine) keuken in kijken.

We hebben super lekker gegeten en lopen via het mooi verlichte stadhuis terug naar het hotel. Na een afzakkertje in de bar gaan we lekker slapen. Een geweldige trouwdag!

FIETSEN NAAR MOUNT VERNON

Vandaag ontsnappen we aan de drukte van de stad. Maar eerst ontbijten we in het hotel. Dan pakken we de metro naar Alexandria in Virginia. Alexandria is een oude stad (veel ouder dan Washington), gelegen aan de Potomac River.

Met de metro is het een minuut of 20 uit de stad en het heeft een heel mooi, oud centrum. Mooie straten met aan weerszijden oude gebouwen. Maar daar komen we niet eens voor! We hebben namelijk fietsen gehuurd om naar Mount Vernon te fietsen. Mount Vernon is het buitenverblijf van George Washington en hij ligt hier ook begraven. Het is ruim een uur fietsen vanaf Alexandria en als we om een uur of half elf vertrekken op onze gehuurde fietsen is het nog een beetje bewolkt. Maar al snel trekt het helemaal open en bij een graad of 23 is het heerlijk fietsen. Er ligt een speciaal fietspad wat naar Mount Vernon leidt dus geen last van overig verkeer.

Alleen wel veel joggers op het pad! Het is af en toe wel heuveltje-op, heuveltje-af, maar het is heerlijk fietsen. Vaak over bruggetjes en door de bossen. En langs de route de meest schitterende huizen. Het is duidelijk dat we naar Mount Vernon gaan en niet Valley Vernon want het laatste stuk is een flinke klim! Rond een uur of twaalf zijn we er en na een drankje op het terras, gaan we het terrein van het huis op. Nou, die George heeft een mooie stek uitgekozen om te gaan wonen! Wat een uitzicht over de brede Potomac River.

En een prachtig huis, nog helemaal in de stijl van de 18e eeuw. Naast het ‘hoofdgebouw’ staan er nog vele andere gebouwen waar het personeel en de slaven sliepen. Ook is er een tombe waar hij en zijn vrouw Martha begraven liggen. Op het terrein loopt ook een aantal figuranten rond in kleding van die tijd die de beleving nog wat echter maken.

We lopen er een uurtje of twee rond en dan is het tijd voor een lunch, quesadilla en salade in het restaurant. We fietsen dezelfde route weer terug en aan het eind van de middag zijn we weer terug in het gezellige Old Town Alexandria.

Op een terras genieten we nog even na van deze zeer geslaagde trip. Nadat we de metro terug weer hebben genomen relaxen we wat op de hotelkamer en eten we wat bij een Indiaas restaurantje om de hoek. Wel een soort fastfood, dus we zijn snel klaar. Nog even een lekkere koffie bij de Starbucks en dan moeten we de koffer al weer inpakken. Morgen vertrekken we naar Philly!