FIETSEN NAAR MOUNT VERNON

Vandaag ontsnappen we aan de drukte van de stad. Maar eerst ontbijten we in het hotel. Dan pakken we de metro naar Alexandria in Virginia. Alexandria is een oude stad (veel ouder dan Washington), gelegen aan de Potomac River.

Met de metro is het een minuut of 20 uit de stad en het heeft een heel mooi, oud centrum. Mooie straten met aan weerszijden oude gebouwen. Maar daar komen we niet eens voor! We hebben namelijk fietsen gehuurd om naar Mount Vernon te fietsen. Mount Vernon is het buitenverblijf van George Washington en hij ligt hier ook begraven. Het is ruim een uur fietsen vanaf Alexandria en als we om een uur of half elf vertrekken op onze gehuurde fietsen is het nog een beetje bewolkt. Maar al snel trekt het helemaal open en bij een graad of 23 is het heerlijk fietsen. Er ligt een speciaal fietspad wat naar Mount Vernon leidt dus geen last van overig verkeer.

Alleen wel veel joggers op het pad! Het is af en toe wel heuveltje-op, heuveltje-af, maar het is heerlijk fietsen. Vaak over bruggetjes en door de bossen. En langs de route de meest schitterende huizen. Het is duidelijk dat we naar Mount Vernon gaan en niet Valley Vernon want het laatste stuk is een flinke klim! Rond een uur of twaalf zijn we er en na een drankje op het terras, gaan we het terrein van het huis op. Nou, die George heeft een mooie stek uitgekozen om te gaan wonen! Wat een uitzicht over de brede Potomac River.

En een prachtig huis, nog helemaal in de stijl van de 18e eeuw. Naast het ‘hoofdgebouw’ staan er nog vele andere gebouwen waar het personeel en de slaven sliepen. Ook is er een tombe waar hij en zijn vrouw Martha begraven liggen. Op het terrein loopt ook een aantal figuranten rond in kleding van die tijd die de beleving nog wat echter maken.

We lopen er een uurtje of twee rond en dan is het tijd voor een lunch, quesadilla en salade in het restaurant. We fietsen dezelfde route weer terug en aan het eind van de middag zijn we weer terug in het gezellige Old Town Alexandria.

Op een terras genieten we nog even na van deze zeer geslaagde trip. Nadat we de metro terug weer hebben genomen relaxen we wat op de hotelkamer en eten we wat bij een Indiaas restaurantje om de hoek. Wel een soort fastfood, dus we zijn snel klaar. Nog even een lekkere koffie bij de Starbucks en dan moeten we de koffer al weer inpakken. Morgen vertrekken we naar Philly!

CAPITOL HILL

Vandaag waren we weer lekker vroeg wakker. Zo vroeg, dat het ontbijt in het hotel nog niet geserveerd werd. Dus pakten we weer twee fietsen en zijn we naar een (beetje obscuur) ontbijt tentje gereden. Het was een beetje een oude diner, gerund door aziaten. Maar we hebben er een prima ontbijtje gehad; pancakes en eggs. Om 09:20 staat vandaag een tour door Capital Building gepland, dus we vertrekken op tijd om via Pennsylvania Avenue naar Capitol Hill te fietsen.

Het is al een lekker temperatuurtje zo ‘s ochtends dus de korte broeken zijn al aan. Om een uur of negen lopen we het Visitor Center van The Capitol binnen en kunnen eerst nog een bakkie doen voor we aan de tour beginnen. Er zijn behoorlijk wat deelnemers en we splitsen in 5 groepen. The Capitol is het regeringsgebouw van de US en het huisvest The Senate en The House. Omdat het zaterdag is, zijn deze echter niet in business, dus we kunnen niet naar binnen bij deze ruimtes. Maar het gaat eigenlijk om de Rotunda, de grote koepel in het midden.

Die is echt enorm en echt prachtig van binnen. Allemaal marmer en heel mooi gedecoreerd met schilderijen en beelden. Onze gids vertelt aardig wat leuke weetjes over het gebouw en we maken heul veul foto’s! Naast de Rotunda komen we in nog een aantal vertrekken, zoals The Crypt (met gewelven), The Old Surpreme Court (met veel pluche en donker hout) en The Statuary Room (met veel marmer en standbeelden).

Het is echt mooi van binnen en het gebouw heeft een heel interessante geschiedenis. Na een uurtje zijn we weer terug bij af en drinken we eerst nog een kopje koffie. Na een bezoekje aan de Exhibition Hall nemen we de ondergrondse tunnel naar The Library of Congress, een gebouw aan de overkant van de weg, gebouwd door Thomas Jefferson.

Dit is dus een enorme bilbliotheek met veel boeken, maar vooral supermooi van binnen! De binnenkomst in de Great Hall is al prachtig, maar vooral de Main Reading Room is echt schitterend. Een overdaad aan marmer en zuilen, gedecoreerd met schilderijen. Er is ook nog een soort kantoorruimte waar Jefferson vroeger zat en een aprte ruimte met een collectie van zijn boeken.

Eigenlijk vinden we de Library of Congress nog mooier dan The Capitol Building. Als we rond enen weer naar buiten lopen is het weer behoorlijk opgewarmd; een graad of 24 en zonnig. Beter weer wordt het niet voor een stedentrip! We fietsen even terug naar het hotel omdat we één van de fietsen willen omwisselen en rijden daarna naar een Grieks eettentje voor een lunch. We kunnen er weer even tegenaan en rijden naar The White House.

Hier zijn we in 2010 al eens binnen geweest, dus nu kijken we alleen van een afstandje. Blijft toch een indrukwekkend gebouw. Hierna fietsen we de Mall weer op, op weg naar The Museum of Natural History. We lopen hier een uurtje binnen en bezoeken onder andere de vlindertuin en een aantal hallen met opgezette dieren en skeletten. Vooral het skelet van de T-Rex blijft imposant om te zien.

Al met al vinden we dit museum toch niet echt heel boeiend en dus zijn we redelijk snel weer buiten. En dan horen we een hoop kabaal van achter het gebouw vandaan komen. Er is een soort Zuid Amerikaans Carnaval bezig. Een enorme optocht met veel Latin muziek en een optocht van mooi verkleede mensen die dansen, fluiten, klappen, etc. Leuk om even te blijven kijken.

Dan fietsen we (via China Town - stelt niet zo veel voor) weer terug naar het hotel voor een relax momentje. Als we weer uitgerust zijn, lopen we naar Legal Seafood die één blok van ons hotel zit. Hier hebben we heerlijk gegeten (kreeft en oesters!) en na een bakkie Starbucks taaien we weer af naar ons mooie hotel. Morgen staat een fietstochtje naar Mount Vernon op de planning!

VEEL GEDAAN

Onze eerste volle dag in DC. En onze eerste nacht natuurlijk. Om twee uur wakker, om vier uur walker, om vijf uur wakker, maar uiteindelijk steeds weer in slaap gevallen en om een uur of zeven pas echt wakker. Al met al een prima eerste nacht dus. Een beetje lastig om te bepalen wat we aan moeten doen, want het is nu nog fris maar de voorspellingen voor vanmiddag zijn prima. Toch maar een lange broek en jassen mee. Na een ontbijtje bij een tentje om de hoek stappen we de metro in en stappen we bij Arlington Cemetary weer uit. Arlington is een enorme begraafplaats met twee ‘highlights’.

Als eerste lopen we naar het graf van JFK. Eigenlijk een heel sober graf waar hij samen met Jackie en twee kinderen (waarvan één ongeboren) ligt. Op het graf brandt een vuur. Op weg naar het graf zien we duizenden grafstenen, vaak keurig in een rij. Erg indrukwekkend.

Dan lopen we door naar het graf voor ‘The Unknown Soldier’ Hier ligt een onbekende soldaat begraven en staat symbool voor alle gevallenen in oorlogen. Het graf wordt continu bewaakt en om het half uur is er een ‘changing of the guards’. Als wij er zijn is er behalve de wisseling ook nog een kranslegging met de nodige ceremonie. Het duurt zeker een minuut of twintig en er zijn zeker 40 soldaten bij betrokken. Erg indrukwekkend!

Dan lopen we de twintig minuten weer terug naar het visitor center. Onderweg zien we op afstand nog een begrafenis. Er worden hier dus dagelijks nog mensen begraven. Na dit indrukwekkende bezoek stappen we weer in de metro om er één halte later weer uit te stappen. Bestemming: Pentagon.

Hier hebben we om twaalf uur een tour, maar voordat het zo ver is bezoeken we eerst nog het 9/11 memorial. Ook hier is een vliegtuig gecrasht en er zijn 184 mensen bij omgekomen, varierend van drie tot eenenzeventig jaar oud. Het is een mooi aangelegd monument met 184 individuele monumentjes, een soort half bruggetje met water er onder. Ze zijn per (geboorte)jaar gerangschikt.

Als we The Pentagon in gaan moeten we eerst (na de security check) een half uurtje wachten. Dan worden we ontvangen door vijf soldaten, netjes in pak. Eén er van neemt ons mee door het enorme gebouw en vertelt van alles over het gebouw zelf en over het leger. Het is echt een stadje op zich met winkels, banken, postkantoren, noem maar op. Er werken ook 26.000 mensen in het grootste (niet hoogbouw) kantoorgebouw ter wereld. De tour laat ons maar 8% van het gebouw zien en duurt toch al 45 minuten. Ook binnen is er een mooi 9/11 memorial ingericht. Grappig is dat onze guide de hele tour achteruit loopt. Een zeer intressante tour en zeker de moeite waard. Als we rond enen weer buiten komen is het inmiddels flink opgewarmd. Als we weer uit de metro komen bij het hotel, gaan we eerst even lekker lunchen met een lekkere salade. We gaan terug naar het hotel en pakken daar twee fietsen mee (gratis mee te nemen bij ons hotel!). Met een korte broek aan stappen we op en fietsen we naar de National Mall. Dit is een soort langgerekt park met allerlei musea en monumenten langs de kant. We starten aan de kant van The Capitol en fietsen richting The Lincoln Monument. Onderweg gaan we nog even The Smithsonian Castle binnen en stoppen we o.a. bij de WWII memorial en de Korean Memorial.

Onderweg vangen we al een glimp op vam The White House en komen we natuurlijk langs The Washington Monument. Daarna fietsen we een rondje om The Tidal Bassin met nog meer monumenten: Martin Luther King, Franklin D. Roosevelt en Jefferson. Het is echt heerlijk om langs het meer te fietsen! Rond een uur of vijf zijn we weer in het hotel en relaxen we een uurtje (of twee). Als het begint te knorren lopen we naar Hard Rock Cafe en eten een lekker burgertje. Als we weer naar buiten komen is het nog steeds een heerlijk temperatuurtje en we lopen in de korte mouwtjes nog een blokje om. Eigenlijk wilden we nog even de Mall by night zien, maar die is niet verlicht en dus niet zo aantrekkelijk om overheen te lopen. Het is wel mooi om al die statige gebouwen verlicht te zien. Om een uur of tien zijn we weer in het hotel.

Echt een heerlijke dag!

SAFE AND SOUND IN DC

Een soepele reis. Zo mogen we het wel noemen. Eigenlijk ging alles volgens schema. Iets voor achten zijn we vertrokken en na wat regulier file leed waren we om half tien op Schiphol. De valetparking verliep prima, want er stond keurig iemand klaar voor ons toen we kwamen aanrijden. Het inchecken, de security, een kopje koffie, alles liep gesmeerd. We vertrokken keurig op tijd en na een soepele vlucht (paar filmpjes, pasta or chicken en een dutje) zijn we keurig op tijd geland op Dulles. United Airlines is op zich wel goed bevallen, alleen de stewardessen (m/v) mogen wel wat klantvriendelijker zijn.

Na de landing werden we in een vreemd soort voertuig (een soort in hoogte verselbaar pantservoertuig) naar een andere terminal gebracht en daar waren we in 5 (!) minuten door de immigration. Hoe anders dan in Orlando deze zomer! Ook de koffers waren er sneller dan Monique naar de WC kon gaan, dus met een vloek en een zucht stonden we bij de bus. Die bracht ons naar de metro en na een klein uurtje heen en weer gewieg stonden we in het centrum van Washington! Het weer is niet fantastisch vandaag, dus we moesten nog een minuut of 5 door de regen naar het hotel. En dat ziet er prima uit! Een beetje kitscherig, dat wel. Maar prima de luxe.

We hebben even lekker gerelaxed op de kamer en zijn daarna een hapje gaan eten. We zijn uitgekomen bij een tapas restaurantje in de buurt. Heerljk gegeten, maar wel prijzig. Op de weg terug lopen we nog even langs een Walgreens voor wat inkopen en om een uur of 9 gaat het kaarsje uit.

DE LAATSTE VOORBEREIDINGEN

Nog één dagje werken, en dan is het zo ver! We hebben er natuurlijk best naar toe geleefd, maar als het dan echt dichtbij komt, begint het pas echt te kriebelen. Alles is voorbereid. Een paar dagen geleden kregen we een mail met de definitieve toestemming om The Pentagon in te gaan. Dus daar gaan we vrijdag naar toe. Jimmy Fallon wordt hem waarschijnlijk niet, want we staan nog steeds op de Waitlist en hebben geen bericht gekregen dat we naar binnen mogen. Ach, helaas. Ook zonder Jimmy gaan we ons wel vermaken in New York! En natuurlijk in Philadelphia en Washington.

De weersvooruitzichten zijn in ieder geval prima! Misschien een beetje regen als we donderdag aankomen, maar daarna wordt het lekker een graadje of 24 en half bewolkt. Prima weer voor een stedentrip. En voor een Convertible! Het volgende bericht komt als het goed is uit Washington!

LAATSTE HOTEL EN FALLON?

Elke dag weer even kijken op de bekende hotel boekingsites. Hotwire, Priceline, Booking.com, etcetera. Maar het loont uiteindelijk wel! Ik kreeg op dinsdag een brief in de bus van Booking.com met een kortingcode van € 70 bij een besteding van € 300 of meer. Op zich al gek dat ze dat op via 'traditionele' post doen, maar goed. En een dag later zag ik op diverse sites, waaronder dus ook Booking.com een geweldige aanbieding. The Hampton Inn in Chelsea voor € 175 per nacht! Een prima 3 sterren hotel op een toplocatie en ook nog eens met prima reviews. Heel bijzonder, want ik heb echt geen enkel vergelijkbaar hotel voor zo'n prijs voorbij zien komen de afgelopen weken. Een beetje fatsoenlijk hotel op een goede plek op Manhattan begint steeds zo rond de € 250 per nacht, dus dit is echt een goede aanbieding. En als ik daar mijn kortingsbon vanaf trek kom ik dus uit op ongeveer € 150 per nacht. Ik kon ook nog kamers kiezen, dus ik heb een kamer met 2 queen beds met city view! Ik ben echt heel blij met deze deal en kan ik ook stoppen met zoeken want ik heb alle overnachtingen nu niet annuleerbaar vastgelegd. Verder ging gisteren de wachtrij open voor de opnames voor de Tonight Show met Jimmy Fallon.

Deze kun je (gratis) bijwonen, maar de animo is natuurlijk groot. Dus er is een systeem van een wachtlijst die op een vooraf aangekondigde moment open gesteld wordt voor de opnames van de maand er op. Gisteren kon je dus vanaf 17:30 inschrijven bij deze wachtlijst. Dus we zaten klaar om 17:25 en hebben ons voor de drie dagen dat we in NYC zijn, op de wachtlijst in kunnen schrijven. Een week of 2 voor de datum, ontvang je een mail als je definitief naar binnen mag. Dit is dus nog een paar weekjes spannend. Fingers crossed!

SUPERDEAL

Wat een superdeal! Ik hou toch wel bijna dagelijks in de gaten of er nog leuke aanbiedingen zijn voor hotels in Washington en New York en gisteren was er een hele mooie aanbieding voor Washington. Via Hotwire werd er een 4,5 sterren hotel aangeboden in City Center van Washington voor een hele mooie prijs. We hebben de gok gewaagd (je weet bij Hotwire niet van te voren precies welk hotel het is) en het bod geaccepteerd. En het is geworden het Kimpton Hotel Monaco voor ongeveer de helft van de prijs waarvoor het elders aangeboden wordt.

We zijn heel blij met de deal. Het ligt op loopafstand van de National Mall en van een metro knooppunt. Ze serveren complimentary koffie in de morgen en bier en wijn tijdens happy hour. En ze hebben gratis fietsen voor de gasten en dat komt helemaal goed uit, want we zijn zeker van plan om te gaan fietsen door DC. Nu nog een mooie deal voor New York, we houden het de aankomende tijd dagelijks in de gaten.